Спрос на литий растет, поскольку он стал критическим компонентом, необходимым для аккумуляторов электромобилей. В 2021 году в мире было произведено 540 тысяч метрических тонн лития, а к 2030 году, по прогнозам Всемирного экономического форума, мировой спрос превысит 3 миллиона метрических тонн.
Запасы лития были обнаружены на всем африканском континенте, в Зимбабве, Намибии, Гане, Демократической Республике Конго и Мали имеются значительные запасы. Цена на литий взлетела до небес. В мае 2022 года цена была в семь раз выше, чем в начале 2021 года. Страны, богатые полезными ископаемыми, такие как Зимбабве, обращают на это внимание.
Зимбабве занимается добычей лития в течение 60 лет, и, по оценкам правительства, принадлежащий Китаю рудник Bikita Minerals, расположенный в 300 км к югу от столицы Хараре, имеет около 11 миллионов метрических тонн литиевых ресурсов. Страна является шестым по величине производителем лития, и Управление международной торговли прогнозирует, что, как только она полностью использует свои известные ресурсы, она потенциально сможет удовлетворить 20% мирового спроса.
«За последние несколько лет мы увидели много инвестиций в горнодобывающий сектор», — сказал Проспер Читамбара, экономист по развитию из Научно-исследовательского института труда и экономического развития Зимбабве. «Чтобы реализовать весь потенциал горнодобывающего сектора, нам необходимо двигаться вверх по цепочке создания стоимости».
В декабре 2022 года Зимбабве приняла Закон о контроле за экспортом основных полезных ископаемых, запрещающий экспорт лития-сырца. Однако компании, которые находятся в процессе разработки шахт или перерабатывающих заводов в Зимбабве, освобождены от этого запрета. Сюда входят китайские фирмы Zhejiang Huayou Cobalt, Sinomine Resource Group и Chengxin Lithium Group, которые инвестировали 678 миллионов долларов в литиевые проекты в Зимбабве.
«Любое правительство в мире обязано реагировать, когда ваши ресурсы просто летят во всех направлениях», — сказал Фараи Магуву, директор Центра управления природными ресурсами Зимбабве. «Однако литиевый концентрат по-прежнему вывозится из страны на законных основаниях. Я думаю, что правительство просто хотело контролировать литий, добываемый старателями-кустарями, который не учитывался и контрабандой вывозился из страны. «
Кустарная добыча полезных ископаемых, или мелкомасштабная добыча полезных ископаемых, — это в значительной степени неформальный метод, при котором люди используют основные инструменты для добычи полезных ископаемых. По оценкам правительства Зимбабве, кустарная добыча полезных ископаемых играет решающую роль в обеспечении средств к существованию более 1 миллиона зимбабвийцев.
«Больше всего от запрета пострадали старатели-кустари», — сказал Джозеф Муджере, преподаватель современной истории Африки в Йоркском университете. «У них уже накопилось много необработанного лития, который они готовились продать», — сказал он.
По оценкам Центра управления природными ресурсами, правительство потеряло почти 2 миллиарда долларов в виде контрабанды полезных ископаемых через границу из-за утечки кустарной добычи.
«Есть две версии», — сказал Магуву. «Политический нарратив о том, что добыча полезных ископаемых является спасителем экономики. Затем массовый нарратив, в котором говорится, что добыча полезных ископаемых подрывает наши средства к существованию. Мы находимся между ними. Мы хотим, чтобы горнодобывающая промышленность вносила вклад в экономику, но не за счет зимбабвийского народа. .»
В то время как запрет на экспорт затронул горняков-кустарей, китайцы извлекли выгоду из его исключений. И рудник Бикита, который является крупнейшим литиевым рудником в стране, и литиевый рудник Аркадия принадлежат китайцам.
В 2022 году китайские горнодобывающие компании Tsingshan, China Nonferrous и Huayou Cobalt инвестировали почти 1,5 миллиарда долларов в Зимбабве, и в том же году Sinomine Resource Group объявила о своих планах расширить текущее производство на руднике Бикита, вложив 200 миллионов долларов в строительство нового литиевого завода. .
«Когда мы инвестируем в китайцев и позволяем им приходить и делать то, на что способны зимбабвийцы, мы строим Китай, а не Зимбабве», — сказал Магуву. «Зимбабвийцы говорят, оставьте место для зимбабвийского народа».
Посольство Китая в Зимбабве отказалось комментировать это заявление.
На Китай приходится более 70% мировых мощностей по производству аккумуляторов для электромобилей, и благодаря более чем 20-летней последовательной приверженности африканским странам он занял правильное положение для доступа к ресурсам, необходимым для продолжения этой тенденции.
«Китайцы играли на руку», — сказал Мвемба Фезо Дизолеле, директор Африканской программы Центра стратегических и международных исследований. «Соединенные Штаты и наши отношения не всегда постоянны. Просто китайцы в этом плане последовательны», — сказал он.
В декабре президент Джо Байден приветствовал 49 африканских лидеров в Вашингтоне, округ Колумбия, на втором саммите лидеров США и африканских стран и первом со времен администрации Обамы.
«Соединенные Штаты полностью заинтересованы в будущем Африки», — отметил Байден на саммите.
Саммит рассматривался как важный шаг в попытке восстановить отношения, которые были непростыми во время администрации Трампа. Однако на мероприятии заметно отсутствовал президент Зимбабве Эммерсон Мнангагва, который с 2002 года находится под санкциями США на поездки. Вместо него присутствовал министр иностранных дел Фредерик Шава.
«Тот факт, что он приехал, также по-прежнему является сигналом того, что США заинтересованы в том, чтобы двери с Зимбабве оставались открытыми», — сказал Дизолеле.
В то время как США ясно заявили о своих намерениях, когда дело доходит до участия в африканском бизнесе, реальность такова, что Китай пустил свои корни на континенте. США будет сложно наверстать упущенное. В 2009 году Китай обогнал США и стал крупнейшим торговым партнером Африки. Общий объем торговли товарами с Африкой вырос со 121 миллиона долларов в 1950 году до 254 миллиардов долларов в 2021 году по сравнению с США, который в 2021 году составлял 64 миллиарда долларов.
«Америка непоследовательна в том, как она взаимодействует с Африкой», — сказал Дизолеле. «Если вы уйдете и вернетесь через 10 лет, эта пустота, которую вы оставили, будет заполнена кем-то другим, поэтому важно, чтобы мы были последовательны».