ЛОНГ-БИЧ, Калифорния. До Нового года оставалось всего несколько дней, но на заводе Relativity Space царила тишина, шум деятельности, гудение массивных 3D-принтеров и лязг строительных конструкций.
Сейчас, спустя восемь лет после основания, Relativity продолжает развиваться, изучая новый способ производства ракет, в основном из структур и деталей, напечатанных на 3D-принтере. Компания Relativity полагает, что ее подход позволит создавать ракеты орбитального класса намного быстрее, чем традиционные методы, требуя на тысячи деталей меньше и позволяя вносить изменения с помощью программного обеспечения, что позволит создавать ракеты из сырья всего за 60 дней.
На сегодняшний день компания привлекла более 1,3 миллиарда долларов капитала и продолжает расширять свое присутствие, включая добавление более 150 акров в испытательный центр ракетных двигателей НАСА в Миссисипи. В прошлом году «Относительность» попала в список Disruptor 50 канала CNBC.
Подпишитесь здесь, чтобы получать еженедельные выпуски информационного бюллетеня CNBC Investing in Space.
Первая ракета компании, известная как Terran 1, в настоящее время находится на завершающей стадии подготовки к своему первому запуску с мыса Канаверал во Флориде. Эта ракета была построена на «Портале», фабрике площадью 120 000 квадратных футов, построенной компанией в Лонг-Бич.
Но ранее в этом месяце CNBC заглянул внутрь «Червоточины»: объект площадью более одного миллиона квадратных футов, где Boeing ранее строил самолеты C-17, находится там, где Relativity сейчас заполняет машины и строит свою более крупную многоразовую линейку Terran R. ракеты.
«На самом деле я несколько раз пытался закрыть этот проект», — сказал CNBC генеральный директор и соучредитель Relativity Тим Эллис, указывая на одну из новейших машин компании для аддитивного производства под кодовым названием «Reaper», отсылка к играм StarCraft, которая знаменует собой четвертую по счету. поколение принтеров Stargate компании.
В отличие от предыдущих поколений Звездных врат Relativity, которые печатались вертикально, четвертое поколение, строящее основные структуры Terran R, печатает горизонтально. Эллис подчеркнул, что это изменение позволяет ее принтерам работать в семь раз быстрее, чем принтеры третьего поколения, и было протестировано на скорости до 15 раз выше.
«[Printing horizontally] кажется очень нелогичным, но в конечном итоге это приводит к определенным изменениям в физике печатающей головки, которая затем становится намного быстрее», — сказал Эллис.
На данный момент компания использует около трети просторного бывшего завода Boeing, где, по словам Эллиса, у Relativity есть место для примерно дюжины принтеров, которые могут производить ракеты Terran R «несколько раз в год».
По словам Эллиса, к 2023 году Relativity сосредоточится на выводе Terran 1 на орбиту, чтобы доказать, что его подход работает, а также продемонстрировать, насколько «быстро мы можем развивать аддитивные технологии».
«Учитывая общую экономику, мы, очевидно, по-прежнему очень скупы и следим за тем, чтобы приносить результаты», — добавил он.